Madrid er ikke så stor, som man skulle tro
– især ikke de centrale bydele. Lige midt i
byen ligger Puerta del Sol.
Dette
trafikknudepunkt er “kilometer nul” i alle
afstandsberegninger, og alle gaders
husnumre begynder i den ende, som ligger
nærmest Sol. Vest og syd for Sol ligger
byens ældste kvarterer, Los Austrias, med
det kongelige slot (Palacio Real) og det
historiske torv Plaza Mayor.
Det trekantformede område øst og syd for
Sol – med Plaza de Cibeles,
Atochastationen og Sol som spidserne – er
et af Madrids livligste med utallige barer og
værtshuse. Her ligger også de tre store
museer på rad og række, og lige ved siden
af, det største parkområde i det centrale
Madrid, Parque del Buen Retiro.
Lige syd for Sol ligger Lavapiés – tidligere
en arbejderbydel, men i dag byens etnisk
mest spændende, takket være den store
indvandring fra Afrika og Asien.
Nord for Puerta del Sol og paradegaden
Gran Vía ligger områderne Malasaña og
Chueca. Førstnævnte er overvejende et
gammelt boligområde, som er blevet
frisket op gennem de seneste tyve år, men
som stadig lever livet som et af byens
mest afslappede bardistrikter. Det
tilgrænsende Chueca har også gennemgået
en genfødsel: i dag er det Madrids hippeste
kvarter, centrum for en klub-, værtshus-
og tøjkultur, som i begyndelsen var mest
homoseksuel, men som nu bedre kan
